​一水柠檬酸是有机酸中第一大酸，由于物理性能和化学性能以及衍生物的性能，是广泛应用于食品和医药以及日化等行业最重要的有机酸。通常以无色透明或半透明晶体形式存在，或粒状以及微粒状粉末，虽有强烈酸味，但令人愉快，稍有涩味。极易溶于水，溶解度随温度的升高而增大。
据统计全球80％的柠檬酸来自于黑曲霉的液体深层发酵，培养基为淀粉质或含葡萄糖和蔗糖的原料。除此之外，一些农业加工废弃物及其副产物都可作为碳源用于柠檬酸的深层发酵中。

与其他发酵类型相比，深层发酵有着显著的优点，如生产率高、劳动力成本低等。分批发酵和补料分批发酵都可用于深层发酵中，但仍以分批发酵为主。液体深层发酵作为柠檬酸发酵的主要来源，仍需开发符合可持续发展的可再生原料的应用，以此来满足柠檬酸巨大的市场需求。